La ghiacciaia dell’ospedale S. Orsola a Bologna

Ricordo che quando ero bambino sentivo dire dai vecchi del mio paese che una volta non c’erano i gelati (che avrebbero richiesto l’uso del frigorifero) e che d’estate si gustavano i sorbetti, fatti utilizzando la neve conservata dall’inverno passato e a cui probabilmente si aggiungeva uno sciroppo di frutta.
Pensavo che queste notizie non fossero vere perché non riuscivo a capire come si potesse conservare la neve per alcuni mesi visto che dopo, con la primavera e soprattutto con l’estate, si sarebbero raggiunte delle temperature notevolmente superiori a zero gradi, e che quindi la neve o il ghiaccio si sarebbero sciolti anche se fossero stati conservati in grotte fresche.
Molti anni dopo sono arrivato a Bologna e anche qui ho sentito la stessa storia: d’estate si faceva uso di sorbetti utilizzando la neve conservata dall’inverno precedente.
In seguito facendo delle escursioni sull’appennino fra Bologna e Pistoia ho visto le ghiacciaie, cioè delle trincee dove di inverno si compattava la neve per conservarla per l’estate successiva.

In seguito ho scoperto delle ghiacciaie anche all’interno della citta di Bologna. Ne ho scoperto una in via Indipendenza al n. 69. Si accede attraverso un albergo che sta appunto al n° 69 di via Indipendenza.
Una volta sono andata a visitarla: è grandissima! Ho fatto anche delle foto ma, probabilmente per la scarsità di luce, non sono venute bene. Il portiere dell’albergo, che gentilmente mi ha condotto all’interno, mi dà alcune informazioni della ghiacciaia. Mi dice che è stata costruita nel XIV secolo e che durante la seconda guerra mondiale è stata utilizzata come rifugio antiaereo.

L’estate dell’anno scorso, nel periodo in cui ho trascorso una ventina di giorni di vacanze al mio paese di nascita in Lucania, ho cercato di individuare l’esistenza di ghiacciaie nel mio stesso paese. Nel chiedere informazioni a persone di mia conoscenza interviene un vecchio professore in pensione: dice che è impossibile che si potesse conservare la neve fino all’estate perché la neve non si conserva a temperature superiori a zero gradi centigradi. Non so quale materia avesse insegnato quel professore ma ha dimostrato di non conoscere né la storia del paese né di avere le più elementari cognizioni scientifiche (non è servito che gli dicessi che alcuni anni prima, quando fece moltissima neve, questa persistette sui campi per circa due mesi prima che si sciogliesse del tutto, nonostante che di giorno la temperatura arrivasse a 8-10 gradi centigradi sopra lo zero!).
Nel continuare la ricerca sono venuto a conoscenza da un vecchio amico che nella parte vecchia del mio paese, nella parte disposta a tramontana (da intendersi come nord) c’era una nevera (ghiacciaia). Come si vede c’era anche il termine appropriato per indicare la ghiacciaia (forse più appropriato che “ghiacciaia”!!).
Le vacanze però sono finite e sono dovuto tornare a Bologna. Penso di fare la ricerca il prossimo anno!
E’ bene adesso tornare alla ghiacciaia che si trova presso l’ospedale S. Orsola. Il primo nucleo di questo ospedale risale al 1592 e il complesso ospedaliero è formato da edifici che risalgono a diverse epoche storiche. La ghiacciaia probabilmente è stata una delle prime costruzioni. E’ fatta a cupola e con mattoni a vista, come si vede dalla foto. Ha due aperture. Da una feritoia ho guardato all’interno: sembra profonda 6-7 metri, sul fondo ci sono detriti e altro ed è possibile che ci siano ulteriori vani sottostanti; ho cercato di fotografare all’interno dalla feritoia ma il buio all’interno non ha consentito di ottenere foto accettabili.
Quali funzioni svolgeva questa ghiacciaia?
Devo prima di tutto dire che le prime volte che ho visto questa struttura ho pensato che fosse un forno per bruciare materiali utilizzati per la medicazioni (come bende, garze, ecc.). Questa spiegazione però non mi convinceva perché mancava il camino da cui sarebbe dovuto uscire il fumo. Qualche mese fa ho chiesto a un conoscente che lavora in ospedale della funzione di questa struttura. Questo conoscente ha chiesto a una impiegata del S. Orsola: gli ha risposto che era una ghiacciaia!
Per avere informazioni ho telefonato all’URP del complesso ospedaliero S. Orsola-Malpighi. Dato che le prime volte ho trovato occupato ho inviato una mail a cui ho allegato una foto della ghiacciaia. In seguito ho telefonato di nuovo. La signora che mi ha risposto ha detto che non conosceva l’esistenza di questa ghiacciaia e mi ha chiesto il motivo di questo mio interessamento. Le ho detto che mi interessava la funzione che aveva svolto in passato questa ghiacciaia, che in passato ho fatto altri studi sulla città di Bologna (come sulla rete di canali che la attraversa, sulle centrali idroelettriche che sfruttavano l’energia idraulica di questi canali, ecc.). Le ho detto che poteva vedere la ghiacciaia aprendo la foto che avevo allegato alla mail. La signora mi risponde dicendo che avrebbe inoltrato la mail all’Ufficio tecnico del complesso ospedaliero.
In seguito comunque non ho ricevuto nessuna informazione!
Ma, riprendendo il discorso precedente, quale funzione svolgeva questa ghiacciaia? Serviva per preparare sorbetti per il personale medico dell’ospedale oppure serviva per altro?
Ho pensato che potesse svolgere una funzione medica, nel senso che la neve, messa in apposite borse di tela impermeabile, potesse essere utilizzata per calmare gli stati febbrili, per evitare il sorgere di ematomi in seguito a traumi fisici per cadute, oppure che potesse servire per conservare i vaccini e altri medicinali, ecc.
Ho chiesto anche a una collega di lavoro degli usi del ghiaccio in campo medico. La signora, che ha due figlie e che ha frequentato alcuni anni di Università alla facoltà di Medicina, accenna agli usi della borsa del ghiaccio per calmare gli stati febbrili dei bambini, per evitare la formazione di ematomi in seguito a traumi, ecc. Siamo rimasti che ne avrebbe parlato al marito (che è medico), che a sua volta avrebbe chiesto a un suo amico che insegna “Storia della medicina” all’Università di Bologna.
La prima risposta che in seguito mi ha dato la collega è che il marito non sapeva niente né dell’esistenza della ghiacciaia né dell’uso che si faceva della neve che veniva conservata.
In seguito non ho ricevuto ulteriori informazioni.
Ghiacciaie e decrescita
Questo lavoro sulle ghiacciaie può darsi che a qualcuno possa sembrare interessante, ma c’entra qualcosa con la decrescita?
C’entra!! …e anche molto!!
Ricordo quanto disse Alì Samsam Bakhtiari(1) al convegno dell’associazione Aspoitalia a Firenze il 10 marzo 2007 (a cui partecipai). Questo studioso esordì citando Dante Alighieri e disse che l’umanità in questo periodo si trova in una “selva oscura” e che ha smarrito la “diritta via”. Continuò dicendo che questo secolo: ” Sarà il secolo delle radici. Del ritorno alle radici, per l’esattezza. Della riscoperta delle conoscenze umane che ci hanno guidato nei secoli precedenti l’era petrolifera. Ma dobbiamo cominciare a cambiare, a cambiare il nostro atteggiamento e i nostri consumi su base individuale, a partire da oggi, da subito. L’acqua sarà una risorsa critica, che farà sentire il suo peso nel già difficile momento di transizione che ci attende”
L’abbondante e a buon mercato approvvigionamento di petrolio e di altri combustibili fossili ha reso possibile un modo di vita (di produzione e di consumi) che non sarà più possibile quando il petrolio e gli altri combustibili fossili non saranno né abbondanti né a buon mercato. Lo studioso disse inoltre che questo è un periodo di grande difficoltà per la civiltà umana che si trova per la prima volta davanti al declino globale di una risorsa fondamentale come il petrolio, che abbiamo la scelta fra una via di guerre per accaparrarsi quello che rimane delle risorse e una via di pace per gestire quel che resta con il minimo di sofferenze per tutti. Bakhtiari disse inoltre che la via di pace consiste nel ritorno alle radici delle tradizioni culturali dei popoli e ha citato San Francesco di Assisi come esempio di come si possano gestire risorse limitate in pace e armonia.
Alì Samsam Bakhtiari vedeva l’Italia come uno di quei pochi Paesi in cui si conservano, meglio che in altri, le conoscenze tecnologiche del periodo precedente l’era del petrolio abbondante e a buon mercato. Non conosco bene la situazione di altri Paesi ma non penso che succeda quello che succede in Italia: basta andare per feste di paese per vedere come sia tenuta memoria delle vecchie tecniche di forgiatura del ferro, di tintura delle stoffe, di impagliare le sedie, di manifattura di ceste, di lavorazione della canapa, di lavorazione del cuoio, di produzione della carta, di caccia col falcone, di produzione in modo artigianale di salse, confetture, bevande, ecc. ecc. (2)
Ma riprendiamo l’argomento!
La catena del freddo rende possibile l’uso dei surgelati e facilita la conservazione (sebbene per periodi limitati) degli altri prodotti deperibili (che sono la stragrande maggioranza dei prodotti alimentari come il latte e i latticini, il pesce, la carne, la frutta e la verdura, ecc.). Ricordo (per averlo insegnato quando facevo l’insegnante) che ciò che ha reso possibile la diffusione della grande distribuzione (supermercati e ipermercati) sono stati essenzialmente due: la motorizzazione di massa e la diffusione dei frigoriferi. Senza di ciò infatti non sarebbe stato possibile fare la spesa una volta la settimana.
Ma la catena del freddo è resa possibile dall’elettricità che serve per fare funzionare i frigoriferi. Ma l’elettricità è prodotta soprattutto dalle centrali termoelettriche, che funzionano con olio combustibile (ottenuto dal petrolio), gas, oppure carbone. Solamente una piccola parte dell’elettricità è ottenuta dalle centrali idroelettriche. Questo però per quanto riguarda la conservazione degli alimenti deperibili. L’approvvigionamento da parte della grande distribuzione si basa invece interamente sul petrolio: avviene soprattutto con grossi autocarri, che funzionano a gasolio (ottenuto dal petrolio), con navi (che mi pare funzionino con prodotti più sporchi del gasolio ma che in ogni caso si ottengono dal petrolio) e anche con aerei, che funzionano a cherosene (ottenuto dal petrolio).
Come si vede l’attuale modo di vita è legato mani e piedi ai combustibili fossili (e non è stato nemmeno accennato, per mettere maggiormente in risalto il complesso, contradditorio ma tragico momento che stiamo attraversando, a quei gravissimi problemi collegati come l’inquinamento ambientale e i cambiamenti climatici, che rischiano di portarci alla catastrofe ecologica!!). Una diminuzione o una interruzione prolungata dell’ approvvigionamento dei combustibili fossili porterà a qualcosa che lontanamente possiamo immaginare.
Bisogna sicuramente, come diceva Ali Samsam Bakhtiari, ritornare alle radici, ricercare, riscoprire le conoscenze umane che ci hanno guidato nei secoli precedenti all’era petrolifera. Le ghiacciaie di una volta (ma tante altre tecnologie) non richiedevano il consumo di combustibili fossili. La conoscenza di come si conservava la neve (per fare sorbetti o per esigenze mediche ma forse anche per conservare alimenti deperibili), l’utilizzo dei mille rivoli di energia che veniva estratta dai canali che attraversano Bologna e che servivano, nei secoli passati, a fare funzionare i mulini che lavoravano la seta, oppure, fra la fine dell’800 e gli inizi del 900, ad alimentare le prime centrali idroelettriche (3), ecc., ecc. si inquadrano in questa esigenza-prospettiva espressa dallo studioso iraniano.
L’impressione comunque è che ciò non basterà e che in futuro vivremo tempi interessanti (“Ti auguro di vivere in tempi interessanti” dice una vecchia maledizione cinese).

(1) Ali Samsam Bakhtiari, studioso iraniano, deceduto alcuni mesi dopo il convegno di Aspoitalia a cui si è fatto riferimento, è stato uno dei primi esperti di petrolio a capire l’imminenza del raggiungimento del limite massimo di produzione di petrolio (secondo le sue considerazioni, anticipate nel 2001, sarebbe stato raggiunto nell’anno 2006) . E’ stato un alto dirigente della National Iranian Oil Company (NIOC) e ha fatto parte di quel gruppo di studiosi che hanno partecipato alla prima conferenza di ASPO-International che si è tenuta a Uppsala, in Svezia, nel 2002.
(2) Una Curiosità! Da qualche tempo mi interesso di droghe. Sono così venuto a conoscenza non solo delle droghe ma di tutti i modi che alterano la coscienza: dall’uso di altre sostanze che comunemente non sono definite droghe (come le bevande alcoliche) alle tecniche ascetiche, a certe danze, ecc. Per quanto riguarda le bevande alcoliche per la prima volta sono venuto a conoscenza dell’idromele, che sembra fosse diffuso molti millenni fa nelle antiche popolazioni del nord Europa, e che in seguito venne soppiantata dalla diffusione della birra. L’idromele è ottenuto dalla fermentazione del miele (dalla fermentazione delle mele invece si ottiene il sidro). Qualche mese fa visitando una sagra di un paese vicino Bologna ho notato (oltre a tecniche di tintura delle stoffe, di tipi di ricamo, ecc., ecc.), su un banchetto su cui erano esposte diverse bevande ottenute artigianalmente, una bottiglia di idromele!
(3) In una ricerca fatta alcuni anni fa ho scoperto che a Bologna sono state costruite fra la fine dell’ottocento e gli inizi del novecento ben sei centrali idroelettriche (tre in periferia e tre addirittura nel centro storico) che sfruttavano l’acqua dei canali che attraversano la città.